Zdá sa, že tento rok sa zapíše do histórie ako mimoriadne obávaný. Veď len za jeho necelé prvé štyri mesiace sa pobralo na cestu, z ktorej už niet návratu, veľké množstvo známych spevákov a muzikantov. Najviac to postihlo rockerov (David Bowie, Glenn Frey, Jimmy Bain, Keith Emerson, Thunderclap Newman, Paul Kantner, Jimmie Van Zant, Prince atď), no smrť mávala kosou aj na bluesovej scéne. V januári umreli Long John Hunter a Otis Clay, vo februári L. C. Ulmer, minulý týždeň gitarista Lonnie Mack a práve dnes som sa s oneskorením dozvedel smutnú správu o smrti US bluesovej speváčky, gitaristky a skladateľky Karen Carroll, ktorá umrela už v marci vo veku len 58 rokov.
Malú speváčku s veľkým hlasom sme poznali aj na Slovensku. Roku 2007 vystúpila na festivale Blues Jamboree v Nových Zámkoch a o 4 roky neskôr hviezdila na bratislavskom festivale Livin´ Blues. V oboch prípadoch ju sprevádzala medzinárodná kapela the Mississippi Grave Diggers, zložená z vynikajúcich maďarských hudobníkov a slovenského gitaristu Janči Pásztora, vystupujúceho pod umeleckým menom Johnnie Shepherd. Po jej vystúpení na Livin´ Blues v Bratislave ste si mohli na našej stránke prečítať toto: „Po tejto, dalo by sa povedať prehliadke bratislavskej bluesovej scény, ktorú ukončila skupina Bluesweiser, prišiel prvý, a keďže ohlásená česká speváčka Petra Börnerová kvôli chorobe dieťaťa nevystúpila, vlastne aj jediný zahraničný hosť festivalu – americká speváčka Karen Carroll z Chicaga. Tá od prvej chvíle, keď vkročila na pódium a počas zvukovej skúšky zaspievala kúsok zo skladby Rock Me Baby, mala publikum v hrsti. Zažil som ju už niekoľkokrát na iných festivaloch a som rád, že konečne aj fanúšikovia v Bratislave dostali možnosť zoznámiť sa s ňou. Veď vidieť a počuť ju aj s jej medzinárodnou sprievodnou kapelou The Mississippi GraveDiggers, v ktorej okrem výborných maďarských muzikantov hrá aj slovenský gitarista Johnnie Shepherd alias Janči Pásztor zo Štúrova, je vždy zážitok. Inak to nebolo ani v Petržalke. Všetci sme sa nechali očarovať jej nádherným hlasom a tie dva prídavky na konci jej vystúpenia boli akosi úplne samozrejmé pre obe strany. Nielen pre potešenie nadšených návštevníkov festivalu ale aj pre samotných účinkujúcich.“
Karen Carroll bola rodáčkou z Chicaga, kde jej matka Jeanne Carroll, tiež veľmi známa speváčka, bola považovaná za first lady of the blues. Preto nečudo, že v priebehu svojej kariéry vystupovala v prominentných chicagských bluesových kluboch, nahrávala a spolupracovala s takými slávnymi osobnosťami tamojšej bluesovej scény ako Albert King, Katie Webster, Carey a Lurie Bell, Otis Grand, Billy Branch, Melvin Taylor, Eddy Clearwater či Lonnie Brooks a aj ju samotnú uviedli roku 2013 do Chicago Blues Hall of Fame. V prvých dekádach nového tisícročia síce pôsobila najmä v Európe, no Chicagu bola vždy vítaným hosťom a viackrát vystúpila na prestížnom Chicago Blues Festivale. Pred 2 rokmi ochorela a vrátila sa z Európy do USA. Po dlhotrvajúcich zdravotných problémoch naposledy vydýchla 9. marca v Macon v štáte Georgia.
Na americkú speváčku mi zostala pamiatka v podobe výborného live CD Evolution Revolution, ktoré dodnes patrí k mojim favoritom. Nielenže zachytáva jedinečnú atmosféru z koncertu Karen Carroll & the Mississippi Grave Diggers z júna 2009 ale prináša doslova živú spomienku na majiteľku výrazného hlbokého a zastreného hlasu, na jej sugestívnu interpretáciu bluesových štandardov i jej vlastných skladieb a samozrejme aj na excelentných muzikantov, ktorí nezostali len na pozícii sprievodného bandu. Spojením amerických a európskych hudobných tradícií, teda čiernych rytmov a bluesu s príchuťou gospelu a jazzu so stredoeurópskym folkom a gipsy swingom sa im podarilo vytvoriť unikátny bezbariérový štýl, pre ktorý ešte nik nevymyslel žiadnu nálepku.
Bonzo Radványi
Apríl 2016
