„Chicagský bluesový festival je největším bluesovým festivalem na světě a jedním z nejstarších. Na festival přijíždí mnoho lidí, kteří o blues mnoho nevědí, ale jsou zvědaví. To znamená, že je to ideální platforma pro Alligator a další vydavatelství, která mohou světu představit nové talenty….. Tyto koncerty jsou zásadní pro představení vycházejících umělců statisícům lidí. Jako jeden ze zakladatelů chicagského bluesového festivalu jsem velmi hrdý na to, co pro svět znamená. A jsem pyšný na své rodné město, že ho prezentuje“, vysvětluje Bruce Iglauer, zakladatel a prezident bluesového vydavatelství Alligator Records, které na letošním festivalu oslaví 55 let od založení.
Chicago nabízí skvostnou architekturu, výborná muzea a jako hudební bonus elektrizující blues v chicagském stylu. Chicago blues, které sem přinesli hráči z jihu z delty Mississippi, „kolébky americké hudby“. Zvuk Chicago blues vznikl, když Muddy Waters připojil kytaru a harmoniku na elektrický zesilovač. Blues patří k Chicagu stejně jako vítr. Muddy Waters, Howlin‘ Wolf, Willie Dixon, Junior Wells, jsou zakladatelé zvuku městského blues a jejich odkaz je v Chicagu stále přítomný.
Navazují na něj nové generace hudebníků. Kluby v jižní části Chicaga jsou dnes sice minulostí, ale nezklamou hudební kluby zaměřené na blues jako Buddy Guy´s Legends, Kingston Mines, Rosa’s Lounge, Blue Chicago. Buddy Guy, Jimmy Burns Band, John Primer & the Real Deal Blues Band, The Mike Wheeler Band, Billy Branch and the Sons of Blues, Rico McFarland, Toranzo Cannon, Joanna Connor, Lurrie Bell, Sheryl Youngblood. Tato jména najdete běžně na programu chicagských hudebních klubů. Zajišťují velký hudební zážitek za relativně nízké vstupné. Hity jako Sweet Home Chicago, The Thrill Is Gone, Red Rooster, Let the Good Times Roll zde znějí každou noc.
Od roku 1984 se každoročně začátkem června rozezní blues parky v centru Chicaga. Od čtvrtka do neděle se koná Chicago Blues Festival, jedna z největších hudebních událostí svého druhu na světě. Festival vznikl jako pocta odkazu Muddy Waterse a stal se platformou pro setkávání klasického a moderního blues, které se posouvá k soulu, rocku či hip-hopu. Program stojí na silné dramaturgii a je tak nabitý, že nelze shlédnout všechno, co se odehrává na třech podiích v parku Millenium (Jay Pritzker Pavillion, Rosa´s Lounge, Mississippi Stage). Vedle současných bluesových hvězd, poct velikánům jako B.B. King, Howlin´ Wolf, Willie Dixon, Denise LaSalle, vystupují na festivalu zástupci mladé bluesové generace jako kytaristé Kingfish Ingram nebo D. K. Harrell, skupina Southern Avenue, kanadská zpěvačka Dawn Tyler Watson.
Chicagský „bluesfest“ je významnou komunitní akcí s volným vstupem, která dle profilu návštěvníků dokazuje, že blues není žánrem pouze pro černochy nebo starší generaci. Převážnou většinu tvoří běloši různých věkových skupin. Festival dokazuje, že blues nepatří historii, ale je živým žánrem, který se stále proměňuje a inspiruje mladé generace a přitom přerůstá do dalších hudebních oblastí – jazzu, gospel, funku, blues rocku, rocku. Hudba blues funguje jako jazyk, kterému všichni rozumí napříč generacemi.
Letošní festival proběhne 4. – 7. června a na programu jsou opět hvězdná bluesová jména chicagských stálic včetně nových objevů. Festival zahájí otevírací večer v divadle Ramova vzpomínkou Johna Primera, který byl členem doprovodné kapely Muddy Waterse, na dnes již neexistující bluesový klub „Theresa´s Lounge“, ve kterém společně vystupovali. V dalších dnech oslaví Alligator Records 55 let od založení vystoupením současných bluesových stálic jako Ronnie Baker Brooks, Lil´ Ed &The Blues Imperials, Toronzo Cannon, Nick Moss, Tinsley Ellis. Duo Elvin Bishop a Charlie Musslewhite představí své nové album. Harmonikář Billy Branch se svými hosty Kenny Nealem a Ronnie Baker Brooksem oslaví své 75. narozeniny. Oblíbené je vystoupení „Ženy v blues“, letos věnované vzpomínce na zpěvačky Big Mama Thornton a Mama Yancey, v podání současných bluesových div jako Nora Jean Wallace, Mary Lane, Deitra Farr, Katherine Davis, Lee Kanehira a Lynne Jordan. Samostatně vystoupí kanadská kytaristka Sue Foley nebo Ruthie Foster.
Novou generaci zastoupí například Marquise Knox, Dylan Triplett, Melody Angel, Nick Alexander Blues Band a starší třeba harmonikář C. J. Chenier & The Red Hot Louisiana Band či blusový zpěvák Oscar Wilson se svým Blues Band. Hlavním headlinerem, jehož vystoupení festival zakončí, je letos Taj Mahal and the Phantom Blues Band.
Mnoho z výše uvedených hvězd bylo možné vidět na minulých ročnících Blues Alive v Šumperku. Pokud jste je neviděli v Šumperku a neplánujete výlet do Chicaga na bluesfest, nezoufejte! Poslední ročníky Chicago Blues Festivalu, program na hlavním podiu Jay Pritzker pavilonu a v Rosa´s Lounge jsou dostupné online na youtube a samozřejmě i letošní ročník bude streamován. Takže: „Ladies and gentleman, are you ready? Are you ready for the Chicago blues?“ Praktická poznámka: Pokud se rozhodnete pro návštěvu festivalu, vstup na Chicago Blues Festival je sice zdarma, ale ceny ubytování v Chicagu v daném období jsou bohužel extrémní a činí včetně vysokých místních daní 300 – 600 USD/noc. Pokud navštívíte Chicago mimo období festivalu, naplánujte si pobyt nejlépe od středy do neděle. V pondělí – úterý jsou bluesové kluby zavřené.
Jiří Kuliš
01/05/2026
